‘3金 시대’ 문닫고 떠난 손명순…”YS의 영광과 수난을 함께했다”(종합)

65년 동안 YS의 ‘대도무문’ 뒷바라지…DJ의 ‘정치적 동지’ 이희호와 대조

“한번도 자신을 내세운 적 없어…한결같은 사랑과 내조에 김영삼의 오늘이 있었다”

(서울=연합뉴스) 안채원 기자 = 95세로 삶을 마친 손명순 여사는 ‘3김(金) 시대’를 열었던 세 거물, 김영삼·김대중·김종필 부부 중 마지막 생존자였다.

손 여사는 6·25 전쟁이 한창이던 1951년, 당시 서울대 3학년이던 김영삼(YS) 전 대통령과 결혼했다. 이후 남편이 ’40대 기수’로 성장하며 군사정권의 탄압을 받았을 때도, 민주화 투쟁과 3당 합당을 거쳐 첫 ‘문민 대통령’으로 정점에 올랐을 때도, 그리고 ‘IMF 책임론’ 속에 내리막을 걸었을 때도 그의 곁을 가장 가까이서 지켰다.

정치부 기자 시절 YS의 ‘상도동계’를 담당했던 이낙연 새로운미래 대표는 8일 손 여사 빈소에서 취재진과 만나 이렇게 회고했다.

“손 여사님은 김영삼 대통령님의 영광과 수난을 함께하신 위대한 삶을 사셨습니다. 이로써 3김 시대 내외분이 모두 우리 곁을 떠나셨습니다. 3김 시대가 완전하게 끝난 겁니다. 한 시대가 바뀌는 현장에 우리가 있습니다.”

이 대표의 말처럼 3김 정치인과 그들의 부인은 손 여사의 별세로 이제 모두 고인(故人)이 됐다.

이들의 생전 행적이나 스타일은 사뭇 다르다.

김대중(DJ) 전 대통령의 부인 이희호 여사는 2019년 97세로 유명을 달리했다. 이 여사는 ‘DJ의 정치적 동지’로 왕성한 대외 활동을 했다. ‘DJ의 영원한 비서실장’인 박지원 당시 민주평화당 의원은 “(이 여사는) 김대중 대통령님의 영원한 인생 반려자이자 정치적 동지”라며 “‘김대중은 이희호로부터 태어났다’라고 할 정도로 김 대통령님에 대한 여러 가지 영향력을 끼치신 분”이라고 했다.

김종필(JP) 전 국무총리의 부인 박영옥 여사는 2015년 86세로 별세했다. 박 여사는 박정희 전 대통령의 셋째 형인 박상희 씨의 장녀로 태어났으며, 박정희 전 대통령의 소개로 JP와 만났다. 박근혜 전 대통령에게는 사촌언니인 셈인데, 교류는 그다지 활발하지 않았다고 한다. 박 여사는 대외 활동보다는 JP를 내조하는 스타일이었다.

이들과 함께 3김 시대를 지켜봐 온 손 여사도 전통적 방식의 ‘내조 정치’로 정평이 나 있다.

손 여사는 YS 상도동 저택의 안주인이었다. 숱한 정객(政客)과 기자들이 드나들던 저택의 사랑방에는 손 여사의 손길이 닿지 않는 곳이 없었다.

“기자 시절 아침에 상도동에 가면 사랑방에서 기자나 비서진 등 많은 사람이 아침밥을 먹곤 했습니다. 그때 거의 매일 아침 나왔던 것이 멸치를 듬뿍 넣은 시래깃국, 거기에 밥을 말아 먹거나 따로 먹거나 그랬습니다. 여사님께서는 간간이 그 사랑방에 오셔서 반찬에 부실함은 없는지, 또 저희 같은 사람들이 맛있게 먹는지 살펴보시고는 했습니다. 참 따뜻한 분이셨습니다. 여사님의 따뜻함을 아직도 저는 잊지 못하고 있습니다.”(이낙연 대표)

YS가 ‘대도무문(大道無門)’을 표방하며 ‘정치 9단’의 경지에 오른 문민정부 시절에도 장소만 상도동에서 청와대로 옮겼을 뿐, 손 여사의 역할은 한결같았다.

문민정부 5년 동안 청와대 공보·정무기획비서관을 역임했던 박진 전 외교부 장관은 이날 빈소에서 기자들과 만나 청와대 안주인이었던 손 여사의 따뜻함을 잊지 못한다고 했다.

“현모양처의 표본을 보여준 훌륭한 영부인이셨습니다. 저희 비서관들이 저녁 늦게까지 일하면, 영부인께서 따뜻하게 손을 잡아주시고 ‘애 많이 썼어요’라고 위로해주셔서 그날의 피로가 풀리곤 했습니다. 영부인께서도 굉장히 피곤하셨을 텐데, 그런 내색을 한 번도 하신 적이 없습니다. 대단한 정신력을 가진 분이었습니다.”

YS도 자신의 정치적 업적에서 손 여사를 빼놓을 수 없다고 인정했다.

2011년 3월4일, 시내 한 호텔에서 열린 두 부부의 회혼식(回婚式·결혼 60주년을 맞아 여는 행사)에서 YS는 이렇게 말했다.

“저의 아내 손명순은 언제나 자신을 낮추고 남편인 저를 높여주었습니다. 젊어서는 고생도 너무 많이 했습니다. 화를 잘 내는 저에게 언제나 져줬습니다. 아내는 한 번도 자신을 내세운 적이 없습니다. 아내는 자신을 죽이고, 가정의 평화를 지켜왔습니다. 이 김영삼의 오늘이 있음은 제 아내 손명순의 한결같은 사랑과 내조 덕택이었다는 것을 여기서 고백합니다.”

경상도 사투리가 심한 YS는 손 여사를 ‘맹순씨’, ‘맹순아’로 부르며 농을 던지곤 했지만, 남편이 정치적 고비에 놓였을 때 결정적 역할을 한 사람 역시 손 여사였다.

YS가 1983년 5월 신군부에 항의해 가택연금 상태서 벌인 단식 투쟁을 벌일 때는 외신 기자들에게 직접 전화를 걸었다는 일화는 유명하다.

손 여사는 YS의 대통령 당선 후 가진 인터뷰에서 “(단식 당시) 남편을 잃을지도 모른다는 절박감에 만류하기도 했다. 저는 하나님께 매달려 기도만 했다”고 털어놨다.

zheng@yna.co.kr