BTS는 한복·뉴진스는 한지…전통문화 알림이 된 아이돌

(서울=연합뉴스) “다른 어떤 전통의상에서도 못 본 힘이 느껴졌어요.” (태국 관광객)

지난 21일 국립고궁박물관 2층 기획전시실. ‘활옷만개-조선 왕실 여성 혼례복’을 주제로 선보인 한 활옷 앞에서 외국인 관람객들은 감탄사와 함께 연신 셔터를 눌렀다.

경복궁에 왔다가 우연히 박물관을 방문했다는 태국 관광객 분야릿(28) 씨는 “드라마를 통해 활옷을 본 적이 있다”며 “친구들에게 관람을 적극 권하겠다”며 웃었다. 오스트리아에서 온 플로리안 핸들러(34) 씨는 “다양한 문양이 인상 깊었다”며 엄지를 치켜세웠다.

이 옷은 진한 붉은 빛 비단에 연꽃, 모란, 봉황, 백로, 나비 등 부부의 해로와 행복을 비는 여러 무늬를 수놓은 ‘조선시대 왕실의 웨딩드레스’로, 20세기 초에 만들어진 것으로 추정된다.

옆에는 ‘미국 로스앤젤레스 카운티 미술관의 활옷으로 1939년 미술품 수집가 벨라 매버리가 기증했다’는 설명과 함께 ‘방탄소년단 RM의 후원으로 보존 처리를 했다’고 쓰여있다.

그룹 방탄소년단(BTS)의 리더 RM(본명 김남준)이 국외소재문화재재단에 쾌척한 1억원을 지원받아 원래 모습을 되찾은 이후 처음 공개된 것이다.

RM은 당시 “우리 문화의 우수성을 전 세계에 알리는데 좋은 기회가 될 것이라고 생각했다”고 기부에 참여하게 된 배경을 밝혔다.

지난달 15일 전시가 시작된 이래 한 달간 13만여명이 다녀갔는데, 이 중 외국인은 약 8천명으로 국적도 각양각색이었다.

박물관 측은 “‘RM 효과’인지는 더 분석이 필요하다”는 입장이지만, 전시 기간이 12월 13일까지인 점을 감안하면 나쁘지 않은 성적표다.

한복은 3년 전인 2020년 9월에도 ‘아미'(방탄소년단 팬) 사이에서 크게 화제가 됐다.

방탄소년단이 경복궁 근정전 앞에서 한복을 재해석한 의상을 입고 ‘아이돌’을 열창하는 장면이 미국 NBC 인기 프로그램 ‘팰런쇼’를 타고 세계 구석구석에 전해졌기 때문이다.

멤버들이 공항 패션으로 착용한 생활 한복 역시 그때마다 ‘품절 사례’를 빚기도 했다.

걸그룹 블랙핑크가 2020년 6월 ‘하우 유 라이크 댓'(How You Like That) 뮤직비디오에 저고리, 두루마기 등을 입고 나오자, 해외 팬들의 한복 차림 ‘커버 댄스’가 유행하는가 하면, 지난해에는 걸그룹 아이브의 장원영이 프랑스 파리 패션 위크에 봉황 문양 비녀를 꽂고 나와 관심을 끌기도 했다.

지난 2018년 BTS 지민의 부채춤 퍼포먼스복을 디자인한 리슬 황이슬 대표는 “이후 기획사의 러브콜이 쏟아졌고, 실제 협찬·제작으로 이어졌다”며 “이 공연을 계기로 한복이 하나의 무대의상 장르로 자리매김한 것 같다”고 설명했다.

K팝 스타를 활용해 전통문화의 문턱을 낮추려는 노력도 이어지고 있다.

지난 1월 한국공예·디자인문화진흥원(공진원) 홍보영상을 통해 ‘한지 홍보대사’ 역할을 톡톡히 한 걸그룹 뉴진스의 경우가 대표적이다,

우수한 내구성 등 한지의 매력에 관해 얘기한 멤버들은 국가무형문화재 안치용 한지장과 함께 직접 ‘꽃한지’를 뜨고 한지 조명을 만들었다.

유튜브 조회수 16만회를 기록한 이 영상에는 ‘뉴진스 덕분에 우리 한지가 얼마나 예쁜지 알게 됐다’, ‘우리의 전통 종이를 알린 뉴진스에 깊이 감사한다’ 등 댓글이 쏟아졌다.

“한지 대중화를 위해 청량하고 맑은 콘셉트의 파급력 있는 한류 아이돌을 섭외했다”는 공진원 측 전략이 맞아떨어진 셈이다.

김영대 문화평론가는 “K-팝이 무국적성을 내세우며 애써 지우려 했던 한국적 색채가 지금은 쿨한 것으로 주목받고 있다”고 짚었다.

그러면서 “섣불리 고유문화를 현대화하거나 외국인 입맛에 맞추기보단, 그 안의 보편적 가치를 찾아내 새로운 방식으로 홍보하는 발상의 전환이 필요하다”고 강조했다.

김지선 기자 정주원 기자 임소연 인턴기자

[K-VIBE] K-pop idols champion Korean traditional culture around world

By Kim Ji-sun, Chung Joo-won and Lim So-yeon

SEOUL, Oct. 25 (Yonhap) — Celebrators of fashion and K-pop flocked to the second floor of the National Palace Museum of Korea despite the early chill in Seoul’s crisp autumn air.

The special exhibition hall was swarmed by foreign visitors, snapping photos of a crimson royal gown from Joseon dynasty (1392-1910), called “hwalot.” The Korean traditional dress was the cream of the museum’s special exhibition, “Blossoming Hanbok – Joseon Royal Women’s Wedding Attire,” set to run Sept. 15-Dec. 13.

“I felt a power like I’ve never seen in any other traditional costume,” said Boonyarit, 28, a Thai tourist who stopped by the event on Saturday. “So far, I had seen hanbok through K-dramas only,” he added, eager to share hwalot’s timeless beauty with his peers.

Florian Handler, a 34-year-old Aussi, also fell for the artisanship projected in Joseon attire. “The various patterns left strong impression,” he said.

The hwalot is labeled “Joseon Dynasty Royal Wedding Dress,” made in the early 20th century. The gown is adorned by various patterns of lotus flowers, peonies, phoenixes, herons, butterflies, and other symbols of harmony and happiness, delicately embroidered on red silk.

According to the museum, the hwalot was donated by Bella Mayberry, an art collector, to the Los Angeles County Museum of Art in 1939. The piece is preserved with the support of RM, the leader of K-pop superband BTS.

RM, also widely known by his real name Kim Nam-joon, donated 100 million won (US$74,300) to the Overseas Cultural Heritage Foundation, to be used in restoring the hwalot’s original condition. After the restoration process, the garment was put to first public appearance at the Seoul exhibition.

At the time of donation, RM reportedly said he was driven by the “great opportunity to promote the excellence of our culture to the world.”

In the first month of launch, the exhibition garnered more than 130,000 visitors. Of them, approximately 8,000 were foreigners of various nationalities.

Over many years, K-pop artists have proved their influence over bringing hanbok, or Korean traditional outfit, to the global limelight.

In September 2020, hanbok drew instant attention among BTS’s official fanclub, known as “ARMY.” In the music video of their hit song “Idol,” the K-pop septet BTS danced in front of Gyeongbokgung’s Geunjeongjeon in the reinterpreted version of hanbok. Ultimately, BTS and their song were featured on NBC’s “The Tonight Show,” reaching audiences worldwide.

Afterwards, BTS members continued to create a buzz with pieces of their “airport fashion” photos, dressed in sleek modern hanbok.

A few months earlier in June 2020, K-pop girl group BLACKPINK also gained fiery attention with their hanbok outfit. In the music video of its hit, “How You Like That,” members matched jacket and jeogori, a Korean traditional top.” This exotic code of fashion set a trend among overseas fans of creating “cover dance” clips in hanbok.

In 2022, Jang Won-young of K-pop girl group IVE also came to spotlight with her gorgeous bonghwang binyeo, or Korean traditional hairpiece highlighted with a phoenix motif, at the Paris Fashion Week.

The spread of the Korean traditional fashion owes not only to the K-pop artists, but also to a good many masterhands of the Korean heritage.

In 2018, costume designer Lee Seul Hwang, who designed BTS Jimin’s fan dance scene, said, “I received many offers from (K-pop) agencies afterwards, which actually led to more orders and partnerships.” She added, “That performance helped hanbok establish itself as a genre of stage costumes.”

Culture institutions are also spurring to lower the cultural barrier of hanbok in the global arena via K-pop stars.

In January this year, K-pop girl group NewJeans became the face of the Korean Craft and Design Foundation. They shot a promotion video for hanji, or traditional Korean paper made from the inner bark of paper mulberry.

In the video, hanji artisan Ahn Chi-yong and the NewJeans members talked about the long history and durability of hanji paper. They also made “flower hanji” in the traditional way. The video garnered 160,000 views on YouTube, with comments such as, “Thanks to NewJeans, I realized how beautiful our hanji is,” and “I deeply appreciate NewJeans for introducing our traditional paper.”

The video’s success came in line with the key strategy by the Korean Craft and Design Foundation. The institutions said it tried to select ambassadors with “a fresh and pure concept and a strong influence in the global hallyu.”

Regarding K-pop idol’s increasing presence in spreading the traditional Korean heritage, Cultural critic Kim Young-dae noted, “In the past, K-pop used to promote borderless identity and hide its national identity. Nowadays, such regional colors are being notice as cool.”

Kim also emphasized that “We need to refrain from hastily modernizing or catering to Western tastes. Instead, we should find the universal values embedded in these heritages and find ways to promote it in a fresh approach.”

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